随着中国经济总量突破100万亿，也有很多城市新进入了万亿GDP城市的行列。其中人们讨论最多的是西安、福州、济南、泉州、合肥，而经济大省江苏的新万亿城市南通却很少有人提到。
2020年南通GDP为10036.31亿，同比增长4.7%，高居江苏省13市之首，而在2020年上半年，南通还是江苏省内唯一经济正增长的城市。
一、经济大省江苏的4号选手
2020年，江苏GDP总量位列全国第二，实现GDP 102719.0亿元，按可比价格计算，同比增长3.7%。从GDP总量来看，江苏13个设区市的经济总量都超过了3000亿元。其中有9个市GDP总量超过5000亿元。
南通GDP则首次突破万亿大关，高达10036.31亿元，同比上年增长4.7%。虽然南通经济总量还高于西安、福州、济南等省会城市，但在江苏省内却排在苏州、南京、无锡之后，屈居第四。
不过按照2020年的GDP，南通和江苏第三城、老牌经济强市无锡的差距也不过2300多亿，南通未来经济总量赶超无锡也很有机会。
二、南通百年前的辉煌时刻：近代第一城
虽然南通现在不受关注，但这座城市也有着辉煌的历史。在一百年前，南通甚至是近代第一城。近代南通拥有七个中国第一：第一所师范学校、第一座博物馆、第一所纺织学校、第一所刺绣学校、第一所戏剧学校、第一所盲哑学校、第一所气象站。
清末民初，著名教育家、实业家张謇在南通兴办教育和实业，还聘请了日本、法国、德国、美国等国的教师、工程技术人员到南通工作，向国外购买了机器设备，引进了技术和各类农业品种。
当时的南通，成为了中国人自主规划建设的榜样城市。南通的民族工商业仅次于上海和无锡，在中国近代史上拥有独特地位。南通的棉花、羽毛、棉籽油、绣品、钩针衣等商品，通过上海远销海内外。
张謇结合南通本地实际，发展棉纺工业、垦牧业及相关产业，以此为基础，规划南通、建设城市、以城促乡，以资本集团带动区域发展，在城市建设、经济发展、文化事业、教育事业、慈善事业等诸多方面取得巨大成就，影响和辐射了周边尤其是广大苏北地区的发展。
南通成为近代经济的地区性中心，直接影响了南通的现代及将来的城市建设和经济发展。今天南通的“港口城市”、“世界冠军的摇篮”、“教育之乡”、“文博之乡”、“体育之乡”等美誉，都得益于张謇先生为南通所作的铺垫。
三、南通区位优势突出：与上海一江之隔
南通区位优势突出，被誉为北上海，与上海只有一江之隔。沿江又沿海，水运发展有着得天独厚的基础。
南通的内河航运历史悠久，历史上，当地的粮食、盐等物资就通过江河运往全国各地。
南通港的发展，促进了南通社会发展的对外开放。90年代初，南通港已与全球60多个国家和地区的一百多个港口进行了通航。当时的南通港，年货物吞吐量达1246亿吨，停靠的外贸船舶也由80年代的50艘增加到380艘。
由于江苏一直以沿江发展为主，沿海港口发展不如周边的浙江、山东。未来，江苏将从沿江发展慢慢转移到海洋经济的时代，南通有望获得新的发展机遇。
四、南通的不足：苏北第一城人均数据偏低
南通GDP总量看着似乎很大，其实主要都是由代管的县级市创造的，南通市区现有的三个行政区，除了面积仅215平方公里的崇川区外，通州区、海门区都是县级市撤市设区而来。南通市区面积在万亿城市中相对较小。城区人口上，南通的总面积是东莞的四倍，可是城区人口还没有东莞的一半。
作为苏北最大城市，南通的人均数据在江苏省内也很靠后，几乎处于倒数位置。2020年苏州的GDP2万亿，是南通的2倍，而苏州的财政收入是2303亿元，南通的财政收入只有639.3亿元，南通的财政收入只占苏州的27%。这都是未来南通经济发展中需要补足的短板。
五、南通发展的机遇：冲刺江苏第三城
南通的工业实力一直很强，已经形成了船舶海工、高端纺织、电子信息、智能装备、新材料、新能源等六大产业，工业产值已破万亿。南通建筑业综合实力也位居全国地级市第一名。拥有中南建筑、南通建工、龙信建设、江苏启开建设、南通一建等众多建筑名企。
沪苏通大桥、南通新机场（俗称上海第三机场）、通州湾及南通港”新出海口“将会大大促进南通经济的增长。南通将有望大量承接上海和苏南各强市的产业转移，机场和新出海口也会使得南通的第三产业获得大发展。
沪苏通公铁大桥已经建成通车，结束了南通没有铁路直通上海的历史，将加深南通与上海经济的融合。今年年底前连扬淮镇高铁、徐连高铁、盐通高铁也将开通运行，南通将成为连接苏北苏南以及上海的交通枢纽，南通的交通战略地位更加凸显。
南通新机场规划建设已被列入《长江三角洲区域一体化发展规划纲要》，和上海虹桥机场、浦东机场共同组成上海航空主枢纽。而上海港和宁波港两大港口也已经饱和，《长江三角洲区域一体化发展规划纲要》明确提出及规划建设南通通州湾长江集装箱运输新出海口。
作为苏北最大的城市，南通融入上海一小时经济圈后，将进入与上海同城化发展时期。在江苏沿江经济发展逐渐转移到海洋经济的时代，南通将获得新的发展契机，未来极有可能赶超无锡，成为江苏第三城，仅次于苏州和南京。